La pólvora es el primer explosivo químico conocido.
Consiste en una mezcla de azufre (S), carbón (C) y nitrato de potasio (salitre, KNO3). El azufre y el carbón actúan como combustibles mientras que el salitre es un oxidante. Debido a sus propiedades incendiarias y a la cantidad de calor y volumen de gas que genera, la pólvora se ha utilizado ampliamente como propulsor en armas de fuego, artillería, cohetes, y fuegos artificiales (en estos últimos con fines acústicos y visuales) y como polvo explosivo en canteras, construcción de carreteras y minas.
Datos interesantes sobre la pólvora
Alquimia e invención de la pólvora
La pólvora
se inventó accidentalmente en la China del siglo IX
al tratar de inventar el elixir de la vida eterna. La accidental invención se extendió por la mayor parte de Eurasia a finales del siglo XIII. La pólvora fue usada primeramente por los taoístas con fines medicinales, y se utilizó por primera vez para la guerra alrededor del año 1000 D.C.
Tiempo de duración de los espectáculos pirotécnicos
Fue a mediados del pasado siglo XX cuando la duración de los espectáculos pirotécnicos se redujo de 1 hora a unos 20 minutos.
La pólvora en la conquista de América
Cuando los conquistadores españoles y portugueses vinieron a América, usaron la pólvora en contra de civilizaciones indígenas como los aztecas, los incas y los mayas, y ya que en el Nuevo Mundo encontraron azufre y salitre, les fue bastante fácil reponer municiones.
Los colores en los espectáculos pirotécnicos
Los distintos colores de los fuegos artificiales se obtienen al combinar la pólvora con finas partículas de sales metálicas, así, por ejemplo, se le añade sales de estroncio a la pólvora para obtener un color rojo carmesí cuando arde, y monocloruro de cobre o carbonato de cobre para obtener el color azul durante su combustión.
¿Pólvora en la luna?
No, no hay pólvora en la luna, pero en un artículo en Space.com, el astronauta del Apolo 17 Harrison Schmitt describe el olor del polvo lunar como similar al de la pólvora quemada.
Tipos de pólvora
Tenemos la tradicional pólvora negra y la moderna "pólvora blanca" o "pólvora sin humo", que arde más lentamente que la pólvora negra y apenas produce humo.
