En un departamento llamado Jinotega, en Nicaragua, se encuentra el valle (terreno llano con terreno circundante más alto) de Santa María de Pantasma. Este valle es circular y por el pasa el río Pantasma, afluente del río Coco. Pantasma, ciertamente, está ubicado en un cráter de 14 kilómetros de diámetro.
Estudios en el Cráter de Pantasma
Fue un grupo de investigadores de la Universidad Aix-Marseille, Francia, el que aportó la evidencia para desvelar la naturaleza del cráter. El grupo, encabezado por el Dr. P. Rochette, hizo el respectivo estudio geomorfológico, geoquímico y petrográfico. El estudio consistía en encontrar algunos elementos químicos mientras se examinaba la topografía haciendo uso de componentes de sistemas alimentados con referencias geográficas.
Acá puedes mirar el cráter de Pantasma en relieve, la imagen fue obtenida con Google maps. Abajo te dejaré enlace para que puedas explorar el cráter desde Google maps.
Pantasma es muy interesante en cuanto a su topografía, ya que está en un valle cercado por una cordillera circular. Durante mucho tiempo se pensó que el cráter podía ser de origen volcánico, no obstante, el cráter tiene un tamaño y aspecto que mantenían viva la idea de que la hipótesis del origen extraterrestre fuera la acertada. La obtención de muestras determinó la presencia de brechas de impacto (material incrustado a causa de la presión de impacto y que normalmente deriva de impactos de meteoritos) en el interior del cráter, con una pequeña cantidad dispersándose por el río Pantasma. Los científicos dedujeron que la brecha está contenida dentro del cráter y es llevada hacia el exterior debido a la erosión del río.
Los análisis geoquímicos fueron hechos mediante la técnica de difracción de electrones, que consiste en la irradiación de muestras rocosas y cristalinas con electrones para poder observar la variación de la velocidad de los electrones al interactuar con los materiales. El estudio reveló contenido de reidita, un mineral extremadamente raro que es creado cuando el zircón es expuesto a temperaturas muy altas. Durante el impacto se generaron temperaturas de entre 400 y 500 grados Celsius, las que afectaron las propiedades magnéticas de trozos de vidrio recolectados en el cráter. Esta técnica consiste en observar cómo los materiales expuestos a altas temperaturas cambian sus campos magnéticos. Ya que los materiales mantienen el recuerdo de estos cambios, estos se pueden recuperar aplicando campos magnéticos apropiados.
Una pista de gran valor fue el hallazgo de trazas del isótopo de cromo, 54Cr. Los científicos notaron que, al menos en una de las muestras, el valor de este isótopo era anómalo. El 54Cr muestra valores negativos de abundancia cuando interactúa con la composición química de meteoritos no metálicos, conocidos como condritas. Se determinó una abundancia de -0.11, un valor consistente con la presencia de condritas en la mencionado brecha.
Mediante el análisis de isotopos de 40Ar*, se calculó una edad de aproximadamente 815,000 años, una edad geológica bastante reciente para un cráter, lo que descarta la posibilidad de que su formación haya sido resultado del normal curso geológico, que lograría hacer algo similar en millones de años.
La peculiar conformación del terreno, la presencia de valores anómalos de 54Cr, los modelos numéricos que describen la morfología del terreno y la datación obtenida evidencian el origen meteórico del cráter de Pantasma. Se cree que el meteorito debió haber tenido más de 500 metros de diámetro.
Por cierto, en Santa María de Pantasma hay un lugar donde parece que “la tierra arde" al ser removida, lo que supondría la presencia de carbón que ha ardido como consecuencia de algún incendio. Los pobladores han notado que esa “tierra que arde" está incluso debajo de la hierba y demás plantas y árboles que parecen totalmente intactos mientras no se remueva la tierra en que están.
Cráter de Pantasma en Google maps: https://www.google.com/maps/@13.3576472,-85.9624151,12.25z/data=!5m1!1e4?entry=ttu
Fuente del artículo: https://www.unan.edu.ni/index.php/igg-cigeo/geologos-franceses-encuentran-evidencias-del-origen-extraterrestre-del-crater-de-pantasma-nicaragua.odp
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